최근 화장품 브랜드 인셀덤을 둘러싼 논란이 끊이지 않고 있습니다. 한때 고급스럽고 세련된 이미지로 주목받던 인셀덤이 이제는 불법 다단계, 제품 사재기, 피해 사례 등의 이슈로 언론에 자주 등장하고 있는데요. 소비자 입장에서는 이 브랜드를 둘러싸고 어떤 문제가 있었는지, 또 어떤 일이 벌어졌는지 궁금해질 수밖에 없습니다.
이번 글에서는 인셀덤을 운영하는 리만코리아의 판매 구조와 다단계 논란, 그리고 피해 사례와 법적 문제까지 정리해보겠습니다.
인셀덤은 어떤 브랜드인가?
인셀덤은 리만코리아가 만든 프리미엄 화장품 브랜드입니다. 기능성 스킨케어 제품으로 인기를 얻었고, 한때 SNS에서 입소문템으로도 유명세를 탔습니다. 겉보기엔 고급 화장품 브랜드처럼 보이지만, 그 이면에는 독특한 판매 방식이 숨어 있었습니다.
리만코리아는 초기에 후원방문판매업체로 등록돼 있었습니다. 이는 다단계와는 조금 다른 구조로, 일정한 조건 아래 제품을 재판매할 수 있게 만든 시스템이죠. 문제는 시간이 지나면서 그 구조가 점점 다단계 판매에 가까워졌다는 데 있습니다.
후원방문판매와 다단계 판매의 차이
두 방식은 소비자에게 직접 제품을 소개하고 판매하는 점은 비슷하지만, 구조적으로는 차이가 있습니다. 후원방문판매는 직접 판매에 초점을 두고 있으며, 추천인에 따라 보상 구조가 단순합니다. 반면 다단계 판매는 하위 판매원이 많아질수록 상위 판매원이 더 큰 수익을 얻게 되는 구조입니다.
공정거래위원회는 인셀덤의 판매 방식이 본질적으로 다단계 판매와 유사하다고 보고, 2025년 5월 기준 리만코리아와 대표를 방문판매법 위반 혐의로 검찰에 고발했습니다. 사실상 다단계 구조를 숨긴 채 후원방문판매업체로 운영해왔다는 지적이었습니다.
인셀덤 판매 구조의 문제점
인셀덤 제품을 판매하려면 일정 금액 이상의 제품을 먼저 구매해야 했습니다. 일반적으로 5,000만 원 안팎의 금액이 필요했으며, 이를 통해 대리점주가 될 수 있었습니다. 문제는 이렇게 많은 제품을 떠안고도, 실제로는 재판매가 어렵다는 데 있었습니다.
제품이 남아돌자 일부 판매자들은 온라인에서 저렴한 가격으로 제품을 유통했고, 이로 인해 가격 질서가 무너지게 됐습니다. 리만코리아 측은 공식적으로 온라인 판매는 금지라고 명시했지만, 실상은 이를 막기 어려웠고 브랜드 이미지도 흔들리기 시작했습니다.
소비자와 판매자의 피해 사례
일부 판매원들은 수천만 원어치의 제품을 사들였다가 판매에 실패하면서 경제적으로 큰 손실을 입었습니다. 또 다른 문제는 사업이라는 명목 하에 지인에게 제품을 강매하거나, 구매를 강요하게 된 구조입니다. 이로 인해 주변 관계에 문제가 생긴 경우도 적지 않습니다.
피해자들은 "회사 측이 수익 창출을 강조하면서 초기 투자금 회수에 대해 과장되게 설명했다"고 주장하며, 집단적으로 법적 대응에 나선 사례도 있습니다.
미국 진출과 FDA 승인 논란
한편, 리만코리아는 인셀덤 브랜드로 미국 시장 진출도 시도했지만 이 과정에서도 논란이 있었습니다. 미국 FDA(식품의약국)의 허가 없이 일부 제품을 판매하려 했던 정황이 드러났고, 제품 라벨링 및 효능 설명이 승인 기준을 충족하지 못했다는 지적도 있었습니다.
미국 내 언론 보도에 따르면, 해당 제품들은 의약품으로 오해될 수 있는 설명을 담고 있었고, 이로 인해 FDA 측의 제재를 받게 됐다는 보도도 이어졌습니다. 해외 진출까지 이어진 무리한 확장은 결국 브랜드 신뢰도에 타격을 준 셈이었습니다.
법적 대응과 향후 전망
공정거래위원회는 리만코리아의 영업 방식이 다단계 판매에 해당한다고 판단하고, 관련 법률 위반 혐의로 검찰 고발을 진행했습니다. 향후 수사 결과에 따라 회사 운영 방식이나 판매 구조에 대한 제재가 가해질 가능성도 큽니다.
다단계 판매 구조는 피해가 확산되기 쉬운 만큼, 소비자뿐 아니라 판매자로 참여하고자 하는 사람들도 각별한 주의가 필요합니다. 사업 기회로 포장된 판매 구조가 실상은 큰 부담으로 돌아올 수 있기 때문입니다.
인셀덤은 처음엔 고급 화장품 이미지로 많은 관심을 받았지만, 판매 구조가 복잡하고 불투명하다는 비판을 받으면서 이미지가 흔들리고 있습니다. 제품 그 자체보다도 유통 방식이 더 많은 문제를 불러온 사례라고 할 수 있습니다.
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