대통령 4년 중임제란 무엇일까? 지금 꼭 알아야 할 제도 변화의 핵심

 

대통령 임기 제도에 대한 이야기가 요즘 다시 주목받고 있어요. 그 중심에 있는 것이 바로 대통령 4년 중임제인데요. 얼핏 들으면 미국식 제도 같기도 하고, 현재 제도와 크게 다르지 않아 보일 수도 있지만, 알고 보면 우리 정치 구조에 큰 영향을 줄 수 있는 중요한 변화랍니다.

오늘은 대통령 4년 중임제가 정확히 무엇인지, 그리고 왜 이 제도가 도입 논의에 오르게 되었는지를 차근차근 함께 알아보려고 해요.

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대통령 4년 중임제란?

출처: YTN

 

현재 우리나라 대통령 임기는 5년 단임제예요. 한 번 대통령이 되면 5년 동안만 직무를 수행할 수 있고, 다시 출마하는 건 허용되지 않죠.

 

그런데 대통령 4년 중임제는 이와는 조금 달라요.

 

대통령 4년 중임제란, 대통령 임기를 4년으로 조정하면서 한 차례 더 출마할 수 있게 해주는 제도예요. 그러니까 국민의 선택을 다시 한 번 받아서 최대 8년까지 대통령직을 수행할 수 있는 구조인 거죠.

 

예를 들어, 어떤 대통령이 4년 임기를 잘 마치고 국민의 평가를 좋게 받았다면, 다음 선거에 출마해서 다시 4년을 더 일할 수 있어요. 물론 바로 연속으로 출마하지 않더라도, 일정 기간이 지난 후에 다시 출마하는 것도 가능해요. 이런 점에서 기존 단임제보다 유연한 형태라고 볼 수 있어요.

연임제와 중임제, 뭐가 다를까?

여기서 많은 분들이 헷갈려하는 용어가 있어요. 바로 연임제와 중임제인데요. 둘 다 대통령이 두 번까지 임기를 수행할 수 있다는 점은 같지만, 형태에 조금 차이가 있어요.

 

연임제

연임제는 반드시 연속해서 두 번의 임기를 수행 해야 해요. 첫 임기를 마친 후 바로 다음 선거에만 출마할 수 있고, 그 기회를 놓치면 다시 출마는 어렵죠.

 

중임제

반면 중임제는 연속 출마가 아니어도 괜찮아요. 첫 임기 이후 바로 출마하지 않아도, 몇 년 뒤 다시 출마해서 대통령직을 맡을 수 있어요. 대통령 4년 중임제는 이 중에서도 중임제를 따르는 형태예요.

연속 출마는 물론이고, 일정 기간이 지난 후 재도전도 가능하다는 게 특징이죠.

왜 대통령 4년 중임제를 도입하려는 걸까?

이 제도가 논의되는 배경에는 몇 가지 중요한 이유가 있어요.

 

첫째, 책임 정치 실현을 위해서예요. 지금처럼 단임제인 경우, 대통령이 단 한 번만 일할 수 있다 보니 공약이나 국정 과제를 끝까지 추진하기 어려운 구조예요. 하지만 중임제가 되면 첫 임기 동안 성과를 보여주고, 국민에게 다시 평가받을 기회가 생기기 때문에 정책의 연속성과 책임감이 훨씬 높아질 수 있어요.

 

둘째, 정권 교체에 따른 혼란을 줄이기 위한 목적도 있어요. 새로운 정부가 들어설 때마다 정책 방향이 180도 바뀌는 경우가 있죠. 그렇게 되면 그동안 추진되던 정책이나 사업이 갑자기 중단되기도 하고, 행정 혼선도 생길 수 있어요. 대통령 4년 중임제가 도입되면 정권 운영의 안정성이 더해질 수 있어요.

 

셋째, 국민의 선택권을 넓히는 차원에서도 의미가 있어요. 한 번 대통령을 했더라도 국민이 다시 뽑고 싶다면, 그 기회를 주자는 거예요. 민주주의의 기본은 국민의 선택인데, 지금처럼 단 한 번만 가능하게 하는 건 너무 제한적이라는 지적도 있거든요.

해외에서는 어떻게 하고 있을까?

출처: 로이터

 

해외 사례로 가장 대표적인 나라가 미국이에요. 미국 대통령은 4년 임기에 한 번 더 출마해서 최대 8년까지 대통령직을 수행할 수 있어요.

 

이런 제도를 우리나라에서도 도입하자는 논의는 예전부터 있어왔어요.

 

다만 미국은 대통령 중심제이고, 우리나라는 대통령제와 의원내각제가 혼합된 형태라 제도 도입 시 구조적인 조정도 함께 이뤄져야 한다는 의견도 있어요. 단순히 임기만 바꾸는 걸로 모든 문제가 해결되지는 않겠지만, 제도 개선의 하나로서는 충분히 고려해볼 만한 안이기도 하죠.

도입하려면 어떻게 해야 할까?

대통령 4년 중임제를 시행하려면 헌법 개정, 즉 개헌이 필요해요. 우리 헌법 제70조에는 대통령 임기는 5년이며 중임할 수 없다고 명시돼 있어요. 이 조항을 바꾸려면 국회의 3분의 2 이상 찬성과 국민투표를 통한 확정이라는 까다로운 절차를 거쳐야 해요.

 

그래서 실질적인 제도 도입까지는 시간이 걸릴 수 있지만, 정치권과 국민 사이에서 이 제도에 대한 논의가 계속 이어지고 있는 만큼 향후 가능성은 충분히 있다고 볼 수 있어요.

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대통령 4년 중임제는 단순히 임기만 바꾸는 제도가 아니에요. 우리나라 정치의 큰 틀을 바꾸는 중요한 변화이자, 국민의 정치 참여와 정책 안정성, 그리고 책임 정치를 실현하기 위한 중요한 제도입니다.

 

물론 제도가 바뀐다고 해서 모든 문제가 단번에 해결되는 건 아니겠지만, 지금보다 더 나은 정치 환경을 만들어가기 위한 시작점이 될 수는 있어요.

 

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